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추간판의 손상 및 탈출로 인해 염증이 발생한 신경근에 기계적 압박이 더해지면서 경추, 흉추 또는 요추 부위의 축성 통증과 신경근 자극 증상을 유발하는 질환입니다.

나이가 들면서 추간판은 필연적으로 퇴행성 변화를 겪게 되며, 이러한 변화는 10대 후반이나 20대 초반부터 나타날 수 있습니다. 추간판이 퇴행함에 따라 가장자리를 둘러싸고 있는 섬유륜에 균열(fissure)이 발생하고, 내부의 수핵이 척추뼈 경계를 넘어 탈출할 수 있습니다.

추간판 퇴행을 가속화시키는 요인들이 알려져 있으며, 이를 예방하기 위해 요추 전만 유지의 중요성이 강조되고 있습니다. 정상적으로 경추와 요추에 존재하는 전만 곡선이 무너질 경우, 즉 목이나 허리가 굴곡된 자세나 동작을 장기간 유지하면 추간판에 가해지는 압력이 증가하여 손상이 가속화됩니다. 이 외에도 유전적 요인이 추간판 퇴행의 중요한 인자로 알려져 있습니다.

요추부 추간판 탈출증의 가장 두드러진 증상은 요통과 함께 다리로 뻗치는 방사통입니다. 탈출된 추간판이 신경근을 자극하면서 신경근이 분포하는 다리에 감각 이상이 발생합니다.

제5요추 신경근이 자극되면 발등 안쪽에 감각 이상이 나타나며, 제1천추 신경근이 자극되면 발등 외측에 감각 이상을 호소합니다. 대부분 감각 저하나 무감각으로 나타나지만, 통각 과민으로 나타나기도 합니다.

근력 저하도 동반되어 제5요추 신경근이 침범된 경우 족부 신전근이 약해지고, 발뒤꿈치로 걷는 것이 어려워질 수 있습니다. 드물게 탈출된 수핵이 크고 중앙에 위치한 경우에는 대소변 장애, 성기능 장애, 하지 마비와 같은 심각한 증상이 발생할 수 있습니다.

출처 - 서울대학병원 의학정보